Une personne âgée s’étouffe juste devant vous ? Vous ne savez pas quoi faire et la panique commence à monter ? C’est une situation stressante, mais il faut agir vite et bien.
Cet article vous explique les gestes précis à connaître. Voici la procédure exacte à suivre en cas de fausse route chez une personne âgée pour gérer cette urgence de manière efficace.
Fausse route : les 5 gestes d’urgence à connaître
Quand une fausse route survient, chaque seconde compte. La première chose à faire est de rester calme pour évaluer la situation. Voici les étapes à suivre dans l’ordre.
Encourager la toux
Si la personne arrive encore à tousser, même faiblement, c’est le signe que l’air passe un peu. Ne tapez pas dans son dos à ce stade. Encouragez-la simplement à tousser le plus fort possible. La toux est le mécanisme de défense naturel le plus efficace pour expulser un corps étranger coincé dans la gorge.
Donner 5 tapes dans le dos
Si la personne ne peut plus tousser, parler ou respirer, il faut agir. Penchez-la bien en avant, en soutenant sa poitrine avec une main. Avec le plat de votre autre main, donnez 5 tapes sèches et vigoureuses entre les deux omoplates. Le but est de créer une vibration qui aide à déloger ce qui bloque les voies respiratoires.
Faire 5 compressions abdominales
Les tapes n’ont pas fonctionné ? Passez à la manœuvre de Heimlich. Placez-vous derrière la personne et passez vos bras autour de sa taille. Mettez un de vos poings fermé au-dessus de son nombril, sous les côtes. Recouvrez-le avec votre autre main et tirez d’un coup sec vers vous et vers le haut. Répétez ce geste 5 fois de suite.
Alterner les deux techniques
Si l’objet n’est toujours pas expulsé, il ne faut pas s’arrêter. Continuez d’alterner un cycle de 5 tapes dans le dos et un cycle de 5 compressions abdominales. Continuez jusqu’à ce que la personne respire de nouveau normalement ou jusqu’à l’arrivée des secours. Cette persévérance est souvent nécessaire.
Geste 5 : Alerter les secours immédiatement
Si la situation ne s’améliore pas après les premières tentatives, ou si la personne perd connaissance, n’attendez plus. Appelez le 15 (SAMU) ou le 112. Mettez le téléphone sur haut-parleur pour pouvoir continuer les gestes de secours tout en suivant les instructions du médecin régulateur.
Comment reconnaître une fausse route ? (Les signes qui ne trompent pas)
Il est important de savoir faire la différence entre une simple gêne et une véritable urgence vitale. On distingue deux types de fausses routes, avec des symptômes bien différents.
Le premier cas est l’obstruction partielle. L’air passe encore un peu. La personne peut encore tousser, parler ou émettre des sons. Elle est souvent agitée, mais elle respire. Dans ce cas, il faut la laisser tousser sans intervenir physiquement.
Les signes de l’obstruction complète
Le second cas, beaucoup plus grave, est l’obstruction complète des voies respiratoires. C’est une urgence absolue car le cerveau n’est plus oxygéné. Voici les signes à reconnaître :
- La personne est incapable de parler ou de crier.
- Elle ne peut plus tousser, aucun son ne sort.
- Elle porte souvent les mains à sa gorge, c’est un réflexe universel.
- Sa respiration devient difficile, puis s’arrête.
- Son visage devient rouge, puis peut bleuir (cyanose), signe du manque d’oxygène.
Si vous observez ces symptômes, vous devez appliquer les gestes d’urgence (tapes dans le dos et compressions) sans attendre.
Prévention : 7 conseils pour limiter les risques de fausse route au quotidien
Le meilleur moyen de gérer les fausses routes est de les éviter. Avec l’âge, les troubles de la déglutition deviennent plus fréquents. Quelques habitudes simples permettent de réduire considérablement le phénomène et de sécuriser les repas.
- Adapter la texture des aliments : C’est le conseil le plus important. Il faut privilégier les textures molles, hachées ou mixées. Pour les liquides, qui peuvent aussi provoquer des fausses routes, utilisez des poudres épaississantes disponibles en pharmacie.
- Manger dans un environnement calme : Éteignez la télévision et évitez les conversations animées pendant le repas. La distraction est un facteur de risque majeur, car la personne peut mal avaler en parlant ou en riant.
- Assurer une bonne posture : La personne âgée doit manger assise, le dos bien droit et la tête légèrement penchée en avant. Il ne faut jamais donner à manger à quelqu’un en position allongée ou semi-allongée.
- Vérifier l’état bucco-dentaire : Des dents en mauvais état ou un appareil dentaire mal ajusté peuvent gêner la mastication. Une bonne mastication est la première étape d’une déglutition réussie.
- Prendre de petites bouchées : Il faut veiller à ce que la personne prenne le temps de manger. De petites bouchées, bien mastiquées, sont plus faciles à avaler.
- Bien s’hydrater avant et pendant le repas : Une bouche sèche rend la déglutition difficile. Proposez de boire une petite gorgée d’eau (épaissie si nécessaire) avant de commencer à manger pour humidifier la gorge.
- Éviter les aliments à risque : Certains aliments sont plus dangereux que d’autres. Il est recommandé de limiter :
- La mie de pain qui forme une boule collante.
- Les aliments secs ou friables (biscuits, cacahuètes).
- Les petits aliments ronds et durs (bonbons, olives).
- Les viandes fibreuses et difficiles à mâcher.
Pourquoi les fausses routes sont-elles plus fréquentes chez les seniors ?
Le fait qu’une personne âgée fasse souvent des fausses routes n’est pas une fatalité, mais l’explication est physiologique. Le vieillissement entraîne plusieurs changements dans le corps qui augmentent ce risque.
Le principal facteur est l’apparition de troubles de la déglutition, un phénomène médical appelé dysphagie. Avaler est un mécanisme complexe qui demande la coordination de nombreux muscles de la gorge et de l’œsophage. Avec l’âge, cette mécanique peut devenir moins efficace.
Les causes liées au vieillissement
Plusieurs facteurs naturels expliquent cette fragilité :
- La diminution de la force musculaire : Les muscles de la langue, du pharynx et du larynx perdent de leur tonicité. L’épiglotte, le petit clapet qui protège les voies respiratoires, peut se fermer moins vite.
- La sécheresse buccale : La production de salive diminue souvent avec l’âge ou à cause de certains médicaments. Moins de salive signifie plus de difficultés à former une boule alimentaire facile à avaler.
- Les problèmes dentaires : Comme mentionné, une mauvaise mastication force à avaler des morceaux trop gros.
Les maladies neurologiques en cause
Certaines maladies, plus fréquentes chez les personnes âgées, affectent directement le contrôle de la déglutition. C’est le cas pour :
- Les accidents vasculaires cérébraux (AVC), qui peuvent paralyser une partie des muscles de la gorge.
- La maladie de Parkinson, qui rigidifie les muscles et ralentit les mouvements.
- La maladie d’Alzheimer, qui peut faire oublier à la personne comment manger ou avaler correctement.
Pour toutes ces raisons, il est important de rester vigilant et de ne pas banaliser une fausse route, qui peut être le symptôme d’un problème de santé plus large.
Questions fréquentes sur la fausse route alimentaire
Voici des réponses directes aux questions que l’on se pose souvent face à ce phénomène.
Faut-il absolument appeler les secours ?
Si la fausse route est partielle et que la personne recommence à respirer après avoir toussé, ce n’est pas toujours nécessaire. Cependant, il faut appeler le 15 sans hésiter si :
- L’objet ne sort pas après les tapes et les compressions.
- La personne perd connaissance.
- La respiration reste difficile ou bruyante après l’incident.
Dans le doute, appelez toujours. Un avis médical permet de s’assurer qu’il n’y a pas de complications, comme un morceau d’aliment resté dans les poumons, ce qui peut provoquer une grave infection.
Peut-on donner à boire pour faire passer l’aliment ?
NON, JAMAIS. C’est un réflexe courant mais très dangereux. Si les voies respiratoires sont obstruées, le liquide sera lui aussi aspiré vers les poumons. Cela aggrave la situation et augmente le risque d’infection pulmonaire.
Quels sont les aliments les plus dangereux ?
Les aliments les plus à risque pour une personne âgée sont ceux qui sont difficiles à mâcher, collants ou qui ont une forme pouvant bloquer la gorge. On retrouve principalement la mie de pain, les viandes sèches, les noix, les bonbons durs, les carottes crues et le riz collant.
La méthode de Heimlich est-elle sans risque sur une personne âgée ?
Non, la manœuvre de Heimlich n’est pas sans risque. Les compressions abdominales peuvent causer des douleurs ou, plus rarement, des fractures de côtes, surtout chez une personne âgée et fragile. Cependant, il faut bien comprendre que ce risque est minime comparé au danger mortel de l’étouffement. C’est un geste d’urgence qui sauve des vies, et sa nécessité l’emporte sur les risques potentiels.
